El Consejo de Gobierno de la Junta de Extremadura ha nombrado a la localidad de Zafra como ‘Capital Extremeña del Ajedrez’, en reconocimiento a su vinculación histórica, cultural y deportiva con el noble juego.
Así, de acuerdo con la normativa por la que se regula el procedimiento de rehabilitación, modificación o adaptación de escudos, banderas y otros símbolos de las entidades locales de Extremadura, se otorga este reconocimiento institucional.
El decreto aprobando este tratamiento honorífico es el primero de este tipo que se otorga en España aunque existe en otros países la capital del ajedrez como por ejemplo Estados Unidos, Argentina o Nueva Zelanda.
Entre otros méritos se recuerda que Zafra es el lugar de nacimiento de Ruy López de Segura (1530–1590), primer campeón oficioso de ajedrez y que contribuyó con el primer tratado o libro que desarrollaba aperturas, medio juego y finales, una obra de referencia durante dos siglos, ‘Libro de la invención liberal y arte del juego del axedrez’.
Del mismo modo, es conocido mundialmente en el ajedrez también por dar su nombre a una de las tres aperturas más conocidas del ajedrez, la apertura ‘Ruy López’ o ‘española’ (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5).
La Junta de Extremadura ha tenido en cuenta el compromiso institucional de la ciudad y la amplia actividad cultural en torno al ajedrez, pues desde 1975 Zafra ha potenciado su vínculo con este deporte, lo cual se refleja en múltiples iniciativas.
Entre esas propuestas cabe destacar la presencia de espacios públicos relacionados con este deporte intelectual como la plazuela Ruy López y el rincón de Ruy López en el parque de la Paz, este último con un tablero gigante y doce tableros fijos para actividades ajedrecísticas, así como cuenta con el único monumento dedicado a un ajedrecista en España.
En 2022 y a iniciativa del club de ajedrez local se emitió un sello de Correos por valor de dos euros, Con una tirada de 135.000 unidades, se ilustró con un retrato de Ruy López, y de fondo, un tablero con la apertura española.
Del mismo modo, hay una placa homenaje al ajedrecista instalada en la Plaza Grande, después de estar ubicada desde 1975 de forma errónea en el antiguo Hospital de Convalecientes de San Ildefonso, en la calle Tetuán.
La antigua placa se aloja en el Museo de Santa Clara donde se encuentra un ejemplar original de su tratado ajedrecístico publicado en 1561 y un tablero de ajedrez atribuido a Ruy López. Recientemente se instaló un cuadro dedicado a su figura realizado por Nistal Mayorga, que se encuentra muy cerca de otro dedicado a Santa Teresa de Jesús (1515-1582) patrona de los ajedrecistas españoles.
En cuanto a la vertiente competitiva, la Agrupación de Ajedrez Ruy López, nacida en 1989, promueve el Open Internacional de Ajedrez Ciudad de Zafra, que cuenta ya con 34 ediciones y dispone de la mayor bolsa de premios de la región con la participación de grandes maestros internacionales.
Del club surgió el gran maestro Manuel Pérez Candelario, el único extremeño en activo, reconocido con la medalla de oro al deporte de Extremadura.
El club, con más de 160 socios, cuenta también con otras figuras destacadas como la subcampeona de España, Pilar Díaz; el subcampeón de Extremadura JEDES, Adrián Perera Gallego así como jóvenes campeones como los hermanos Raúl y David Gutiérrez Toro.
Además aboga por el ajedrez educativo e inclusivo con personas con síndrome de Down y discapacitados.
Igualmente, la localidad es actualmente sede de la Federación Extremeña de Ajedrez y en septiembre de 2025 acogió el Campeonato de España de ajedrez rápido por equipos.
En el apartado turístico, existe una ruta teatralizada ‘Paseando con Ruy López’ que recorre calles y plazas vinculadas a su figura. También en la llamada Casa del Aljimez cuenta con una sala dedicada a Ruy López y al ajedrez. Asimismo, existe un hotel Casa Ruy López y en pleno centro (plaza Grande) se ubica la Villa Ruy López.
Asimismo, el año pasado fue publicado el libro ‘Ruy López de Segura. La cara oculta del tablero’ a cargo de los investigadores y hermanos Daniel y Francisco de Asís Gragera, que forman parte de la directiva del club de ajedrez Ruy López.
Del mismo modo, hay una vertiente gastronómica con el torneo ‘Chess and Cheese’ existiendo una quesería artesana, Jarropa y Sita, donde elaboran quesos de leche cruda de cabra en una bodega en piedra del siglo XVI y nombraron a uno de ellos como ‘Ruy López’.
Además la localidad es la única en España en estar hermanada gracias al ajedrez. En efecto, se trata de la italiana Cutro, en la región de Calabria. Todo se debe a la figura de Giò Leonardo di Bona que pasó a la historia como Leonardo da Cutri, Il Puttino (1542-1597) el rival de Ruy López en su enfrentamiento oficioso por el liderazgo en el ajedrez mundial.
En dicha localidad italiana donde hay un monumento a su figura, también celebran un ajedrez viviente desde 1996, y un torneo. En 2002 un acuerdo municipal la denominó ciudad del ajedrez.
Festival de La Luna al Fuego 2026
También tiene protagonismo el ajedrez en la festividad ‘De la Luna al Fuego’, que se celebra desde el año 2000, y que rememora el esplendor del Siglo de Oro y la relevancia histórica de Zafra bajo el gobierno de los Duques de Feria, siendo declarada de Interés Turístico Regional en el año 2014 por el Gobierno de Extremadura.
Los lectores de la revista Historia National Geographic otorgó en 2025 a Zafra, el premio en la categoría ‘Mejor Patrimonio Cultural’, por dicho festival donde, entre otros elementos, el ajedrez juega un papel determinante.
Así, este año 2026 se desarrollará del 19 al 28 de junio. Como es habitual, habrá un ajedrez viviente (sábado 20, 22 horas) a cargo de las compañías de teatro Mutis por el foro y Teatreando, unas simultáneas con el gran maestro Manuel Pérez Candelario (sábado 20, 19 horas) y el XI Torneo de ajedrez ‘De la Luna al fuego’ (domingo 21, 10 horas).
