El relato ‘El monje y la hija del verdugo’, considerado la única novela del autor estadounidense Ambrose Bierce (1842-1914), ha sido reeditado por la editorial Libros del Zorro Rojo.
La obra, publicada inicialmente en 2011, cuenta con unas magníficas ilustraciones del argentino Santiago Caruso, y se enmarca en lo que se denomina cuento o relato gótico, lo que supone incluir elementos mágicos, fantasmales y de terror.
Bierce interpreta pormenores de la leyenda hasta convertirla en su única novela y en una de las cimas de la llamada literatura gótica, en la que se mezclan fe, deseo, culpa y redención. La escribió en 1892.
La historia se ubica en 1680, en el remoto monasterio de Berchtesgaden, en los Alpes bávaros, cerca de Salzburgo, donde se encuentran el joven franciscano Ambrosio y la hija del verdugo, Benedicta. El joven franciscano, horrorizado por el trato de los habitantes de la zona hacia la muchacha a causa de la ocupación de su padre, emprende una lucha para protegerla bajo el pretexto de la caridad cristiana.
El clima de terror y suspense que avanza conforme se va leyendo, se potencia por los dibujos de Caruso, donde además el paisaje y la naturaleza influyen en los personajes y en la misma historia.
«Yo lo concibo como una batalla entre naturaleza y religión. Pensé entonces en pintar lo animal y lo vegetal invadiendo la percepción de la moral del mundo del hombre y de Dios», explicó el ilustrador argentino.
Sirva este recomendable relato para reivindicar la obra y figura de Bierce, quien tiene también un pequeño cuento titulado ‘La partida de ajedrez’ que se enmarca dentro de lo que generó la figura de ‘El Turco’ de Von Kempelen y que, ojalá, también una editorial pueda ilustrar de forma monográfica, ahora que el más que milenario juego vive una ola de popularidad en todo el mundo.
Hay que recordar que Libros del Zorro Rojo editó en 2010, con reedición en 2016, ’99 fábulas fantásticas’ también de Ambrose Bierce, ilustrada por Carlos Nine.
Ambrose Bierce
Escritor, periodista y editor, debido a su obra fue conocido como ‘el amargo Bierce’ (Bitter Bierce, en su original).
Prestó servicios en el Ejército de la Unión o nordista, durante la Guerra Civil, donde vivió, entre otras, la conocida batalla de Shiloh y fue herido de gravedad en Kennesaw Mountain en junio de 1864. Terminó la contienda civil con el grado de capitán, pero al no reconocérselo, decidió dejar la vida militar.
Fue periodista, siendo director en 1868 del ‘New Letters’ y, posteriormente, tras una breve estancia en Londres, en 1887 empezó a trabajar en San Francisco Examiner, periódico del magnate William Randolph Hearst (1863-1951). Su fructífera relación duró casi veinte años, hasta 1906.
A la vez que escribía como periodista lo hacía como autor de cuentos y relatos.
Entre sus obras sobresalen Cuentos de soldados y civiles (1891), El monje y la hija del verdugo (1892) y su conocida Diccionario del diablo (1906). Sus cuentos y relatos se caracterizan por lucidez y cinismo con cierta fascinación por el horror y la muerte.
Se le considera heredero literario de Edgar Allan Poe (1809-1849), Herman Melville (1819-1891) y Nathaniel Hawthorne (1804-1864). Conoció a Mark Twain (1835-1910), del que fue su admirador.
Su muerte está rodeada de misterio. A fines de 1913, a los 71 años, viajó a México, en plena Revolución, uniéndose al ejército de Pancho Villa. En su última carta, fechada el 26 de diciembre de 1913, afirma que va a trasladarse a Ojinaga, ciudad donde en enero de 1914 se libró una sangrienta batalla. Bierce escribió: «Debe de ser horrible morir entre sábanas; si Dios quiere, a mí no me ocurrirá».
Su misterioso final inspiró al escritor mexicano Carlos Fuentes (1928-2012) su obra ‘Gringo viejo’ del que se hizo una adaptación cinematográfica en 1989.
Santiago Caruso
Cursó estudios en la Escuela de Bellas Artes Carlos Morel. A los veintiún años fue distinguido con el Primer Premio de Dibujo en el Salón de Artes Plásticas del Museo Roverano. Desde 2005 colabora como portadista en la revista Caras y Caretas. También ha trabajado para editoriales de Inglaterra y Estados Unidos como Penguin, Nightshade Books y Miskatonic River Press.
En 2011 expuso en la Beinart International Surreal Art Collective de Santa Mónica, Estados Unidos. Su obra, expuesta en Alemania, España, Estados Unidos y México, se inscribe entre los mejores exponentes de la actual plástica latinoamericana.
Para Libros del Zorro Rojo también ha ilustrado El horror de Dunwich, de Howard Phillips Lovecraft; La condesa sangrienta, de Alejandra Pizarnik; y El Rey de Amarillo, de Robert William Chambers.
- ‘El monje y la hija del verdugo’, Ambrose Bierce
Ilustración Santiago Caruso.
Traducción: Patricia Willson
Editorial Libros del Zorro Rojo, mayo 2021
Precio: 17,90 euros. 140 páginas