John Berger nació en Londres el 5 de noviembre de 1926, hace cien años. Hijo de un oficial del ejército británico, Berger fue un reconocido pintor que escribió importantes ensayos de arte y ejerció la crítica desde publicaciones influyentes como Tribune, bajo la supervisión de George Orwell, y sobre todo en New Statement. Su libro Modos de ver, que fue manual de texto en las escuelas británicas, sigue siendo una obra de referencia para aficionados y profesionales.
Interno en un colegio de Oxford, se escapó para dedicarse al arte, en cuya actividad podía «ver mujeres desnudas». La guerra interrumpió su carrera y a su término continuó sus estudios en la Central School of Art de Londres, donde más tarde impartió clases de pintura formando equipo con el escultor Henry More.
Fue en esta época cuando se afilió al Partido Comunista británico, una militancia que nunca abandonó.
A los treinta años decidió dejar la pintura para dedicarse a escribir. Su obra literaria estaba relacionada con su vocación de artista, tanto sus ensayos críticos (Fama y soledad de Picasso) como sus novelas, desde la primera, Un pintor de nuestro tiempo.
En todos sus escritos ofrecía una literatura comprometida con la izquierda radical, hasta el punto que la editorial decidió retirar de las librerías Un pintor de nuestro tiempo. Sus siguientes novelas, su poesía, sus obras de teatro y sus ensayos tenían un fuerte componente ideológico relacionado con su ideología marxista.
Su novela «G» fue galardonada con el Booker Prize, cuya dotación económica donó a los Panteras Negras, al tiempo que criticaba a la empresa editora de la obra por su vinculación histórica con el colonialismo del Caribe.
Con sus siguientes obras consiguió un gran prestigio entre la izquierda europea, que leyó con intensidad su trilogía De sus fatigas y el ensayo Una vez en Europa, combinando siempre sus creaciones literarias con su compromiso político solidario con protagonistas como el subcomandante Marcos o las personas vulnerables como los sin techo.
John Berger murió en París el 2 de enero de 2017
La magia de escribir
El 9 de febrero de 1983 John Berger y Susan Sontag mantuvieron en el Channel Four de la televisión británica una conversación dentro del programa Voices bajo el título «To Tell a Story». Ambos eran escritores pero además eran expertos en manifestaciones artísticas: John Berger en arte y Susan Sontag en fotografía.
Publicaron obras de ficción y ensayos sobre literatura, cine o fotografía y en aquella conversación abordaron las diferencias que hay entre escribir en ambos géneros. Un resumen de lo que dijeron en aquel programa se acaba de editar en forma de libro con el título de Contar una historia (Ed. GG). Ya entonces mantenían correspondencia y se conocían por haber coincidido en simposios y hecho colaboraciones conjuntas para algunos medios.
El encuentro en aquel programa de televisión fue para hablar de cómo se aborda la escritura, qué hay que hacer para escribir historias, para trasladar la tradición oral que fue soporte durante siglos a las páginas escritas de un libro, y de las diferencias que existen entre escuchar historias y leerlas (para Susan Sontag, cuando una historia se imprime se convierte en transportable).
Y cómo conseguir la complicidad del lector, sobre todo cuando se trata de ficción porque ¿se puede escribir sobre lo que no se ha vivido?, se preguntan.
Uno de los temas abordados fue el de la mezcla de realidad y ficción en las narraciones contemporáneas, la fusión entre lo real y lo inventado, hasta el punto de que el lector muchas veces duda entre lo que es lo uno y lo otro, tanto en relación con las historias como con los personajes.
Para ambos, el ser humano necesita experiencias que no sean verdad, de ahí la introducción de los sueños y de lo absurdo en las narraciones literarias. Los dos están de acuerdo en que a veces una frase o una imagen al azar desata un caudal de escritura y da lugar a una obra completa.
El libro añade algunas de las cartas que Susan Sontag y John Berger se intercambiaron entre 1975 y 1998 (con sus reproducciones facsímiles), una correspondencia en la que prolongan sus teorías sobre la escritura, la imagen y la fotografía.
Y hay un capítulo dedicado a sus intervenciones en el Congreso «Entre el yo y el sistema», celebrado en junio de 1974, en el que también hablan de las relaciones entre texto e imagen y de la importancia del contexto cuando se interrelacionan.
