COVID-19: la pandemia evidencia la necesidad de inversión en personal de enfermería

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca las importantes deficiencias y la necesidad de priorizar la financiación en materia de educación, empleo y liderazgo de este personal sanitario que ha visto alterado su trabajo con inacabables turnos, cansancio, estrés y una lamentable falta de material.

La OMS reconoce en este nuevo informe la valía de estos profesionales, al afirmar que su contribución es decisiva para alcanzar «las metas nacionales y mundiales relacionadas con una serie de prioridades sanitarias», como «la cobertura sanitaria universal, la salud mental y las enfermedades no transmisibles, la preparación y respuesta ante emergencias, la seguridad del paciente y la prestación de atención integrada centrada en la persona».

La máxima autoridad de la Organización, su director general Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostiene este criterio al destacar que el personal de enfermería «es la columna vertebral de cualquier sistema de salud» e instar a los gobiernos a asegurarse de que «reciben el apoyo que necesitan para mantener un mundo saludable».

El informe sobre la Situación de la Enfermería en el Mundo, en el que participaron la cifra récord de 191 países y fue elaborado juntamente con el Consejo Internacional de Enfermeras y la campaña mundial Nursing Now, insta a los gobiernos y a todas las partes interesadas a actuar en tres áreas.

1. Invertir en la aceleración intensiva de la formación que sirva para atender las necesidades mundiales, cubrir la demanda nacional y responder a tecnologías que evolucionan constantemente y a modelos avanzados de atención sociosanitaria integrada.
2. Generar al menos seis millones de nuevos empleos en el sector para 2030, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos, para compensar la escasez prevista.
3. Fortalecer el liderazgo de los profesionales de la enfermería para garantizar que sean influyentes en la formulación de normas del ámbito de la salud, en la adopción de decisiones, y contribuyan a la eficacia de los sistemas de atención sociosanitaria.

Enfermería: grupo más representado del sector sanitario

El estudio indica que, actualmente, hay alrededor de veintiocho millones de enfermeros en todo el mundo que suponen «el grupo ocupacional más numeroso del sector de la salud, ya que representa aproximadamente el 59 por ciento de las profesiones sanitarias».

Estos 27,9 millones de profesionales se reparten entre 19,3 millones (69 por ciento) de enfermeros y enfermeras profesionales, seis millones (22 por ciento) de auxiliares de enfermería y 2,6 millones (nueve por ciento) que no se incluyen en ninguno de los dos grupos.

Falta personal de enfermería….

Sin embargo, y pese al aumento de 4,7 millones de profesionales entre los años 2013 y 2018, el informe señala que faltan unos 5,9 millones de enfermeras y enfermeros, principalmente en países de las regiones de África, Asia sudoriental, el Mediterráneo oriental y en algunos países de América Latina, especialmente en los de ingresos bajos y medianos-bajos, donde el crecimiento en el número de profesionales de la enfermería apenas sigue el ritmo del crecimiento demográfico.

Otro aspecto destacado del estudio es que más del 80 por ciento de las enfermeras del mundo trabajan en países que albergan a la mitad de la población mundial, así como la gran movilidad que comporta su trabajo, ya que uno de cada ocho ejerce en un país distinto al que nació o recibió formación.

Del conjunto de datos, la OMS concluye que el personal de enfermería en todo el mundo no guarda proporción con el necesario para lograr la cobertura sanitaria universal y las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

…. y el envejecimiento puede agravar la situación

Además de los problemas de falta de personal, se perciben disparidades entre regiones en relación con el envejecimiento de las plantillas de enfermería.

«En el ámbito mundial, el personal de enfermería es relativamente joven, pero hay disparidades entre regiones, con estructuras en las que dominan considerablemente las edades más avanzadas, como en las regiones de Europa y las Américas» mientras que, por otro lado, «se espera que una de cada seis enfermeras del mundo se jubile en los próximos diez años».

Para evitar esta escasez global de personal, el informe señala que es necesario aumentar una media anual del ocho por ciento el número de graduados, y que se necesita implementar mejoras en la «capacidad para emplear y fidelizar a esos graduados», con un coste aproximado de diez dólares por persona al año.

De no producirse este incremento, y de continuar con las tendencias actuales, en 2030 habrá 36 millones de profesionales de la enfermería, una cifra «que supone un déficit previsto en función de las necesidades de 5,7 millones de profesionales, principalmente en las regiones de África, Asia Sudoriental y el Mediterráneo Oriental».

Asimismo, se prevén dificultades en algunos países de las Américas, Europa y el Pacífico occidental.

«Los políticos son conscientes del costo que supone formar y mantener una plantilla de profesionales de enfermería, pero muchos de ellos solo reconocen ahora su verdadero valor», afirma la presidenta deI Consejo Internacional de Enfermeras, Annette Kennedy.

«Cada céntimo que se invierte en el personal de enfermería aumenta el bienestar de las personas y las familias de manera clara y tangible, que todo el mundo puede percibir», añadió Kennedy, quien manifestó que invertir en enfermería representa un beneficio y no un coste para la sociedad.

Enfermería: una profesión predominantemente femenina

Según el informe, alrededor del 90 por ciento del personal de enfermería son mujeres, pero este dato contrasta con los muy pocos puestos directivos ocupados por enfermeras. Sin embargo, «está demostrado que cuando en los países se permite que las enfermeras asuman una función directiva, las condiciones de este colectivo mejoran».

Recomendaciones a los países:

• Incrementar la financiación para formar y emplear más profesionales.
• Fortalecer la capacidad de recopilar y analizar datos sobre el personal de enfermería y tomar las medidas conexas pertinentes.
• Supervisar la movilidad y migración del personal de enfermería y gestionarla con responsabilidad y de forma ética.
• Ofrecer a los futuros profesionales formación teórica y práctica en las competencias científicas, tecnológicas y sociológicas que necesitan para avanzar en la atención primaria de salud.
• Establecer puestos de liderazgo, en particular de funcionario jefe de los servicios públicos de enfermería, y apoyar el fomento del liderazgo entre los profesionales jóvenes.
• Velar para que el personal de enfermería de los equipos de atención primaria de salud pueda llegar a desplegar todo su potencial, por ejemplo, en la prevención y atención clínica de las enfermedades no transmisibles.
• Mejorar las condiciones de trabajo, en particular mediante niveles seguros de dotación de personal, sueldos justos, y el respeto del derecho a la seguridad y salud en el puesto de trabajo.
• Aplicar políticas de personal que tengan en cuenta los aspectos de género.
• Modernizar la reglamentación profesional armonizando las normas de formación y del ejercicio de la enfermería,utilizando sistemas que permitan reconocer y tramitar las credenciales en todo el mundo.
• Fortalecer la función del personal de enfermería en los equipos de atención uniendo los diferentes sectores (salud, educación, inmigración, finanzas y trabajo) con las partes interesadas para un diálogo de políticas y la planificación de la fuerza de trabajo.