La industria marítima, los avances tecnológicos, los puertos del mundo y sus regulaciones, las corporaciones navieras, los cruceros y sus itinerarios, los intercambios y el turismo se dieron cita en la magna feria internacional Seatrade Cruise Global, en el centro de convenciones de Fort Lauderdale, en el sur de la Florida, en este comienzo de primavera de 2023.
Representantes de todas partes del mundo: Estados Unidos y Latinoamérica, Europa, Asia, y África; se dan cita en esta convención para abordar los temas más diversos, alentar la industria y postular las nuevas estrategias para el gran mercado naviero, de cruceros, comercio y turismo. Después de casi tres años de problemas por la pandemia y la pospandemia, la industria resurge con mayores ofertas e innovadoras ideas para generar nuevos ingresos.
La industria, a su vez, enfoca hacia los cruceros neutrales en carbono que se pondrían en acción en 2050, aspectos de degradación ecológica y desafíos medio ambientales. Las principales navieras del mundo abordaron el tema del turismo mundial y las perspectivas futuras, además de la sostenibilidad ambiental y la administración de destinos y tendencias.
La industria ha evolucionado en tecnología, decoración de interiores, comodidades, atracciones, entretenimiento, gastronomía, puertos confortables, excursiones y astilleros con nuevos diseños y seguridades marítimas. De ser una industria elitista hace unas décadas se ha convertido en una industria inclusiva, con amplia selección de precios, adaptada a las economías mundiales, abierta a la diversidad y a sus gustos y consciente del medio ambiente, sus peligros y desafíos.
Cabe destacar que la industria de cruceros, antes de la pandemia, había creado alrededor de un millón y medio de trabajos y generó más de tres mil millones de dólares en ingresos en el 2020, según datos de La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA). En la actualidad, han botado nuevos barcos y eso agita el mercado con positivas perspectivas para el futuro.
Recorriendo la gran convención vemos la amplia participación de países que se han incorporado a la red crucerística movilizando a los puertos receptores. Arabia por ejemplo, moviliza puertos y agencias de turismo como Travel Point, que organiza excursiones cerca de Dubai para expandir los centros turísticos, según me reporta su presidente, Sunil D’Souza, quien me comunica: «Antes teníamos turistas de países limítrofes, ahora tenemos de Europa, India, China, Irán, y esta tendencia internacionales crece.» Se espera para el 2024 un incremento considerable de los cruceros por Arabia.
La sección de Asia tiene como estrella al Japón, Mitsuki representante de Kanazawa Port Cruises, me explica los diferentes puertos de Japón, el movimiento alrededor de la isla y la triangulación con Taiwan y Corea. Mc Groarty Vincent, operador de turismo de Ayebex, afirma: «Son infinitas las posibilidades de excursiones que ofrece Japón, con sus bellezas paisajistas y su legendaria Cultura.»
Presencia de España:
España, uno de los lideres del turismo mundial, se presentó con un amplio stand llamado Blue Carpet, que aglutina los puertos españoles. Conversamos con Angustias Lerén, responsable de Protocolo y Organización de eventos de Puertos del Estado:
«Somos los Puertos del Estado, el organismo público del Ministerio de Transporte, Movilidad y Agenda Urbana de España, los que coordinamos las veintiocho autoridades portuarias, venimos con un gran esfuerzo y una gran ilusión. Bajo Blue Carpet están los puertos marítimos de interés general con sus empresas para dar la imagen del sistema portuario español y hacer referencia a la Ruta Turística de Cruceros. Tenemos aquí a las veintiocho autoridades portuarias, entre ellos los puertos de Alicante, Almería, Alcegiras, Avilés, Baleares, Barcelona, Bilbao, Cádiz, Cartagena, Ferrol, Huelva, Málaga, Melilla, Motril, Santander, Sevilla, Tarragona, Valencia y Vigo; se incluyen, asimismo, Puertos de Baleares y de Canarias. ¡Imagínese! Tenemos ocho mil kilómetros de costa en España, somos un gran atractivo por nuestros puertos y por la parte turística, el turismo cultural, histórico, gastronómico, artístico. En España trabajamos mucho para que los puertos tengan una excelente infraestructura, se están haciendo grandes inversiones para tener una buena conexión y recepción, y ser más sostenibles, pensando en el tema medioambiente».
Le pregunto cómo es la relación con las grandes corporaciones navieras y me responde: «Tenemos muy buena comunicación, pertenecemos a la Asociación CLIA, y trabajamos pensando siempre en mejorar, en ofrecer más beneficios para ayudar a las navieras, al pasajero, a los puertos. Somos un ejemplo en infraestructura, con personal capacitado con experiencia de años, y nos reclaman de América del Sur, de otros lugares, que vienen a hacer el máster en Puertos del Estado»
Gracias a Angustias conozco a David Castro, jefe de la división de Gestión Comercial del Puerto de Vigo, quien me informa de la importancia de este puerto por ser entrecruzamiento entre el norte y el sur:
«Vigo esta muy bien posicionada en el Atlántico como puerto principal de transito de cruceros hacia el sur, hacia el Mediterráneo y hacia el Norte, hacia el Báltico. Estamos ligados al tráfico de cruceros desde hace muchos años, la terminal de Vigo es la más antigua de España. Antes de los cruceros, Vigo, era puerto de pasajeros de los grandes movimientos migratorios hacia América, desde Europa. Hemos tenido un vínculo muy especial de pasajeros de barcos, disminuyó con el auge de la aeronáutica, pero volvió con esta nueva concepción de viaje de ocio como es el crucero y así nos hemos vuelto a posicionar, con esa clara tradición marítima que nos identifica. Con estructuras muy buenas y una oferta de destino muy importante para los cruceros: excursiones a rías gallegas, a centros arqueológicos celtas; además, estamos cerca de la frontera con Portugal y cerca de Santiago de Compostela, tenemos mucha variedad cultural y paisajística. Y en gastronomía somos un referente de mariscos y de vinos blancos de uva albariño, bodegas muy visitadas. Tenemos barcos de todas partes y durante todo el año, primavera y otoño es la temporada alta. Como ves, Vigo es un centro de irradiación turística y comercial fenomenal».
No conozco aun Galicia, pero con esta introducción da ganas de ir por tierra o por mar. Y eso es lo que se siente recorriendo los stands de España, entusiasmo y alegría, algo que contagia al público americano.
Un joven sonriente, Aitor Infante, promotor internacional, me dice: «No te vayas que aquí está Bilbao». Me acerca folletos y platicamos. Mi cabeza da vuelta al mapa de España, me veo en tierras vascas, a lado de Miguel de Unamuno, y del Guggenheim.
«Bilbao, es un destino único porque lo que nos hace diferentes es nuestra identidad, nuestra cultura vasca. Te ofrecemos Bilbao, ciudad con tradición y gastronomía, cultura e historia, centro de grandes arquitectos, edificios vanguardistas, la costa vasca, con nuestros pueblos pesqueros, con carácter muy marcado. Y el interior, con las montañas, los caseríos, el mundo rural».
Lo interrumpo y le digo que cuando estuve invitada a la inauguración del Museo Guggenheim solo veía caras molestas y un pueblo muy cerrado». Infante se ríe y me dice: «La vieja guardia fue así, pero todo cambio con la nueva generación, lo llamamos ‘el fenómeno Guggenheim’. Nosotros somos una generación abierta sin perder nuestras raíces, pasamos la época oscura, el periodo de terrorismo, y buscamos que nos visiten y conozcan. Además, Bilbao tiene mucha industria, pero estaba alojada junto al río y afeaba la ciudad, hemos hecho una reconvención industrial, alojándola hacia el interior y abriendo espacios en la ciudad para la recreación y paseos, somos una ciudad que invita a ser visitada y ser gozada. Yo mismo estoy feliz de vivir en Bilbao».
Asisto a la conferencia donde el presidente de Puertos de España, José Llorca, nos destaca la vitalidad del sector en España, que representa el 10,9 por ciento del PIB del sector turístico. El turismo de cruceros genera una fuente de empleo de más de 26.400 personas y configura una sinergia que el sector crea con las aerolíneas y la parte terrestre, el futuro parece muy prometedor.
De Latinoamerica y el Caribe con amor
De Latinoamérica se destacan Argentina, ofreciendo las riquezas de la Patagonia Argentina, con la ciudad más austral del mundo: Ushuaia.
México, que ha sido líder turístico de región, enfrenta desafíos políticos, migratorios y de narcotráfico, que afectan el turismo actualmente. Erika Paola Mendoza Saldaña, subsecretaria de Desarrollo Turístico de Chiapas, me comenta que «no todo es negativo, por el contrario, el puerto de Chiapas es un destino preferencial en la zona del Pacifico porque la región ofrece haciendas cafetaleras y de cacao, lugares arqueológicos y una naturaleza exuberante». Yo conozco Chiapas y puedo confirmar las maravillas de esta tierra mexicana.
El Caribe es una de las regiones de cruceros más activas a nivel mundial. Destino preferido de los norteamericanos y ahora de los latinoamericanos.
Wendy Justo, directora de la Oficina de Turismo de República Dominicana en Miami, confirma esta importancia: «el posicionamiento de República Dominicana, como uno de los destinos preferidos, con gran incremento de pasajeros que nos visitan, indica un liderazgo turístico en la región». Su slogan con razón dice: «Republica Dominicana lo tiene todo».
Otro tanto sucede con Puerto Rico, la isla del encanto y su bello San Juan. Y si se trata de competir, el Caribe ofrece una variación de islas dada su riqueza histórica, cultural y geográfica. Synthia Solomon, presidenta de Bay Islands Tourism Bureau, pone en relevancia la zona de Copan y la isla de Roatán que impacta con el turismo a Honduras, el Caribe y Centroamérica.
Este concepto lo comparte Orville Dillon, director de Cruceros y transportes de Tobago: «Tobago ofrece desde festivales musicales a playas paradisíacas. Ademas Trinidad y Tobago, por compartir tradición, cultura y cercanía geográfica, han formado una alianza turística que redunda en beneficios de visitantes».
Para Guillaume Hamel, director de Desenvolvimiento Turístico; «la Martinique es la diferencia porque es una de las islas con mayor historia, cultura, gastronomía y ecoturismo del Caribe». Recuerdo que Josephine Bonaparte fue oriunda de esta bella isla.
Encantos escondidos también ofrece St Kits, así me explica Goldha Franks de St Kits Tourism Authority: «St Kits es una isla de especial geografía, con playas secretas, aguas transparentes, sol tropical, ideal para la navegación, la pesca y el buceo.»
Del calor tropical paso al frio misterioso, me sorprende un enorme mapa de Islandia y allí me atiende Gunnar Rafn Birgisson, presidente de Atlantic Management, me muestra los cruceros que se desplazan alrededor de la isla. Tierras visitadas por los vikingos y soñadas por el poeta Jorge Luis Borges.
Para cerrar la convención voy a la conferencia sobre Alaska, un mercado en plena expansión, que capta no solo turismo americano sino latinoamericano y europeo, porque sus atractivos de belleza natural se complementan con las tradiciones indígenas y la gastronomía pesquera. Wendy Swenson, directora de marketing de ATIA, me asegura que Alaska es un lugar para descubrir !Descubrirla es mi deseo!
Seatrade Cruise Global 2024, ofreció la creatividad y energía con que este mundo empresarial marítimo y turístico renace después de la pandemia, confiado en reactivar un mercado que genera trabajos, ilusiones y conocimientos entre los pueblos.
¡Amigos: Levanten Anclas!
¡Un crucero nos espera!
Destino: ¡La felicidad!