Las autoridades italianas han emitido una orden de detención de sesenta días contra el Geo Barents, el buque de búsqueda y rescate operado por Médicos Sin Fronteras (MSF), por presuntas violaciones de las normas de seguridad marítima, informa la oenegé.
La orden de detención se emitió después de varias operaciones de rescate que tuvieron lugar en la madrugada del 23 de agosto en el Mediterráneo central, en las que se alega que el Geo Barents no proporcionó información oportuna al Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo italiano (MRCC) y puso en peligro la vida de personas.
MSF rechaza de pleno estas acusaciones, basadas únicamente en información facilitada por la Guardia Costera libia.
«Naciones Unidas ha documentado y acusado a la Guardia Costera libia, a la que brinda apoyo la UE y a la que las autoridades italianas consideran un actor fiable, de complicidad en graves violaciones de los derechos humanos en Libia constitutivas de crímenes contra la humanidad, de connivencia con traficantes y de ser responsable de violentas devoluciones en el mar», sostiene Juan Matías Gil, representante de búsqueda y rescate de MSF.
«Nos han sancionado simplemente por cumplir con nuestro deber legal de salvar vidas», recalca.
Rescates en circunstancias extremas
El 23 de agosto, los equipos de MSF en el Geo Barents llevaron a cabo cinco operaciones de rescate. La tercera, de la que se atribuye a MSF no haber informado a tiempo, se produjo después de presenciar cómo un número considerable de personas caía por la borda en las inmediaciones del barco.
«Fue en plena noche; vimos a gente saltando de un barco de fibra de vidrio, cayendo o siendo empujada al agua. Nuestros equipos no tenían más opción que acudir, estabilizar a las personas y sacarlas del agua lo antes posible», explica Riccardo Gatti, jefe del equipo de búsqueda y rescate de MSF.
«Había un peligro inminente de que la gente se ahogara o se perdiera en la oscuridad de la noche», añade Gatti.
Se trata de la tercera vez que el Geo Barents es detenido y es la detención más prolongada que afronta el buque de MSF. Hasta la fecha, es la vigésimo tercera ocasión en la que un buque de rescate humanitario ha sido detenido desde la entrada en vigor del decreto-ley italiano a principios de 2023, conocido como Decreto Piantedosi.
El decreto-ley está específicamente diseñado para impedir las vitales actividades de búsqueda y rescate de las organizaciones no gubernamentales en el mar.
«Este es un ejemplo más de hasta qué punto el Decreto Piantedosi no sólo contraviene las leyes internacionales y europeas, sino que también contradice las obligaciones de actuar ante un estado de necesidad cuando hay vidas humanas en peligro», afirma Gil.
«Las autoridades nos obligan a priorizar entre salvar personas en el mar o la libertad del buque de salvamento. La preservación de la vida humana está en el centro de nuestra misión, por lo que impugnaremos esta detención ilegal por los cauces legales oportunos», añade el representante de MSF.
Actualmente, el Geo Barents no puede hacer rescates en el Mediterráneo debido a la citada detención. Esta paralización agravará aún más la ya insuficiente capacidad de búsqueda y rescate en el mar, haciendo que el Mediterráneo central —una de las rutas migratorias más peligrosas del mundo— sea aún más mortífero.
MSF insta por ello a las autoridades italianas a liberar al Geo Barents para que cumpla con su deber de rescatar vidas y deje inmediatamente de obstruir la asistencia humanitaria de salvamento en el mar.
También demanda a la UE y a sus Estados miembros que suspendan todo apoyo material y financiero a la Guardia Costera libia y a las autoridades con un historial de violaciones de derechos humanos.
Rescate de 191 personas, entre ellas mujeres y niños
El 23 de agosto, los equipos de MSF llevaron a cabo cinco operaciones de salvamento diferentes en el Mediterráneo central. En total, rescataron a 191 personas, entre ellas mujeres y niños. Posteriormente, el MRCC italiano asignó primero Nápoles como lugar seguro para desembarcar a las personas, y esto se cambió más tarde al puerto de Civitavecchia y, posteriormente, a Salerno.
MSF desarrolla actividades de búsqueda y rescate desde 2015 y ha trabajado en ocho buques de salvamento diferentes (solos o en asociación con otras ONG), rescatando a más de 91.000 personas.
Desde el inicio de las operaciones de búsqueda y rescate a bordo del Geo Barents en mayo de 2021, los equipos de MSF han rescatado a más de 12.300 personas, recuperado los cuerpos de veinticuatro personas, organizado la evacuación médica de cuatro supervivientes y asistido en el parto de un bebé.