Desde hospitales hasta residencias, la subcontratación y la privatización de la atención médica, en combinación con varias políticas de austeridad, han degradado significativamente la capacidad de los estados miembros de la UE para lidiar con eficacia con el COVID-19, lo que ha costado vidas adicionales, señala un nuevo informe del observatorio de los grupos de presión Corporate Europe Observatory (CEO).
El informe muestra que las reformas neoliberales que debilitaron los sistemas sanitarios públicos fueron en parte el resultado de presiones políticas de la UE[1]. Mientras tanto, los hospitales privados están presionando para ampliar aún más el papel del sector privado y obtener una porción de los fondos de de la UE para la recuperación de la crisis.
El nuevo informe, basado en documentos obtenidos a través de solicitudes de «Libertad de información», muestra un estado de salud alarmante para la política sanitaria europea. La mercantilización de la salud y los cuidados de larga duración, el impulso de las asociaciones público-privadas y los recortes del gasto público impulsados por los procesos de gobernanza económica de la UE como el Semestre Europeo[2], han contribuido a una mayor privatización de la salud y los cuidados de larga duración.
Las reformas neoliberales han tenido consecuencias desastrosas para la capacidad de los sistemas de salud y atención para manejar la pandemia. Los recortes presupuestarios de salud han provocado falta de personal y reducido el número total de camas de hospital. El auge de los hospitales privados va de la mano de la caída de las camas de cuidados intensivos, menos rentables para las empresas privadas. Un análisis del PNUD[3] encontró que la privatización de la atención médica contribuyó a más muertes por la COVID-19.
La presión de la UE para recortar el gasto público (incluso a través del proceso del Semestre Europeo) ha contribuido a la comercialización de los sectores de la asistencia sanitaria y la asistencia a las personas mayores, con efectos catastróficos durante la COVID-19, especialmente en las residencias[4]. La investigación del CEO muestra que incluir la atención médica en las recomendaciones de «gobernanza económica» de la UE era una prioridad de BusinessEurope, uno de los grupos de presión corporativos más poderosos de Bruselas. Los documentos publicados a través de FOI muestran que las Comisiones Europeas consultaron con proveedores de atención médica privados al redactar sus informes de país del semestre europeo.
El nuevo informe documenta la influencia del lobby de la atención médica privada, incluida la Unión Europea de Hospitales Privados (UEHP), un grupo de presión con sede en Bruselas que promueve activamente un «mercado interno en el campo de la atención médica». Al abusar de la pandemia, el lobby de los hospitales privados exige más dinero público, incluso de los Fondos de Recuperación de la UE, bajo la bandera de «igualdad de condiciones» entre los hospitales públicos y privados.
En noviembre de 2020, la Comisión Europea presentó su propuesta inicial para una Unión Europea de la Salud[5], que daría a la UE más poder sobre la política sanitaria. A medida que se configura la Unión de la Salud, el informe del CEO destaca la necesidad de salvaguardar la naturaleza pública sin fines de lucro de la provisión de atención médica en Europa y garantizar que los fondos de recuperación de la COVID-19 no se desvíen a proveedores con fines de lucro. Los sindicatos y los activistas de la salud pública exigen que la UE deje de presionar por la comercialización y la privatización que socavan los sistemas públicos de salud, y que no vuelva a las reglas de austeridad anteriores a la COVID-19.
Olivier Hoedman, investigador del Corporate Europe Observatory (CEO), indica que «a medida que se acelera la toma de decisiones sobre la Unión de la Salud en la Unión Europea, la UE debe poner fin a sus políticas neoliberales que han dado lugar a recortes presupuestarios perjudiciales y han promovido la privatización y comercialización de la asistencia sanitaria y los sistemas de atención a las personas mayores, lo que debilita la preparación europea para una pandemia. Sin aprender de los errores del pasado[6], la Unión de la Salud de la UE se construirá sobre cimientos muy poco saludables».
El CEO y otras oenegés, como la Unión Europea de Servicios Públicos y la Red Europea contra la Comercialización y la Privatización de la Salud y la Protección Social, exigen «que la UE ignore a los grupos de presión del sector privado que ahora le susurran al oído, e invierta el curso sobre el tipo de economía y gobernanza que ha acelerado la liberalización de la asistencia sanitaria. En cambio, debería poner la provisión pública en el centro de su estrategia, o arriesgarse a poner más vidas en juego»[7]
Notas
- Informe «Cuando el mercado se vuelve mortal: cómo las presiones hacia la privatización de la salud y la atención a largo plazo colocan a Europa en una situación de pobreza para una pandemia».
- El Semestre Europeo: el procedimiento de gobernanza económica que más países afecta es el Semestre Europeo. Creado en las primeras etapas de la eurocrisis, el Semestre Europeo fue diseñado como una herramienta para mantener las políticas económicas y fiscales de los estados miembros bajo una vigilancia más cercana. Cada año, la Comisión redacta recomendaciones para cada estado miembro, impulsando políticas impulsadas por la austeridad.
- El estudio ‘Privatización y pandemia: un análisis entre países de las tasas de COVID-19 y las estructuras de financiación de la atención médica‘ del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) que analiza el efecto de la privatización de la atención médica en la COVID-19 encontró que un «aumento del diez por ciento en el gasto privado en salud se relaciona con un aumento del 4,3 por ciento en los casos de COVID-19 y un aumento del 4,9 por ciento en la mortalidad relacionada con la COVID-19».
- La salud ha sido un tema importante y recurrente desde el primer semestre europeo de 2011. En total, la Comisión Europea ha emitido 107 recomendaciones relacionadas con el sector de la salud (incluida la «atención a largo plazo»). Teniendo en cuenta que cada país normalmente recibe entre cuatro y cinco recomendaciones al año, esto demuestra que la salud es un problema importante.
- Como parte de sus políticas de respuesta a la crisis, la UE ha puesto en marcha un programa de financiación EU4Health de nueve mil cuatrocientos millones de euros para 2021-2027, «para construir sistemas de salud resilientes en la UE para prepararnos mejor para el futuro». Junto con las medidas propuestas para hacer frente a las amenazas transfronterizas para la salud y hacer que los medicamentos estén disponibles y sean asequibles, EU4Health incluye un tercer pilar de «fortalecimiento de los sistemas de salud»». Bajo este punto, la Comisión quiere «mejorar la accesibilidad, eficiencia y resiliencia de los sistemas de salud» y «reducir las desigualdades en el acceso a la atención médica». Aún quedan por presentar propuestas concretas para fortalecer los sistemas de salud.
- En un momento en el que aumentan las pruebas contra la comercialización de la asistencia sanitaria, la Comisión aceptó la ayuda del gigante de la consultoría privada McKinsey (conocido por su papel en el aumento de la privatización del NHS del Reino Unido) en su respuesta a la crisis COVID-19. La Comisión ha negado al CEO el acceso a algunos de los documentos clave sobre el papel preciso de McKinsey y sus consejos, manteniendo a la ciudadanía en la oscuridad.
- Los sindicatos y los grupos de acción, junto con miles de trabajadores sanitarios y de asistencia social, se han manifestado a favor de un aumento de la financiación de la asistencia sanitaria, mejores salarios y condiciones para los trabajadores, aumento de la dotación de personal y un bloqueo de cierres y privatizaciones. El 7 de abril de 2021 (Día Mundial de la Salud), se celebra el Día de Acción por #Health4All, coordinado por la Red Europea Contra la Comercialización y Privatización de la Salud y la Protección Social. Este día de acción se centrará en la Iniciativa Ciudadana Europea y la demanda de invertir más en la asistencia sanitaria y los trabajadores sanitarios. [Https://noprofitonpandemic.eu]
