La Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus socios enviarán ciento veinte millones de pruebas rápidas de COVID-19, que funcionan como una prueba de embarazo y entregan resultados en menos de treinta minutos, a países de ingresos bajos y medios, entre ellos algunos de América Latina.
La OMS asegura que permitirán expandir las pruebas, sobre todo en zonas de difícil acceso donde no hay laboratorios o personal médico lo suficientemente entrenado para hacer pruebas moleculares.
«Cuanto más rápido se pueda diagnosticar lael COVID-19, más rápido se pueden tomar medidas para tratar y aislar a quienes tengan el virus y rastrear sus contactos», explicó el director general de la Organización, el doctor Tedros Adhanon Gebreyesus.
«El problema con las pruebas moleculares es que en algunos países los resultados toman días y eso supone un reto para controlar los brotes», agregó la doctora Maria Van Kerkhove, epidemióloga líder de la OMS.
Entre los 133 países que recibirán las pruebas hay «muchos latinoamericanos», aseguraron los expertos de la OMS sin especificar los destinatarios.
«Los test rápidos de antígenos proporcionan resultados fiables, funcionan prácticamente como una prueba de embarazo», explicó Catharina Boeme, directora ejecutiva de FIND, una fundación sin fines de lucro socia de la OMS para la entrega de las pruebas de antígenos.
Pruebas más baratas pero que aún requieren financiación
«Se han desarrollado acuerdos de garantía de volumen entre dos fabricantes y la Fundación Bill & Melinda Gates, que harán que ciento veinte millones de estas nuevas pruebas de diagnóstico rápido, altamente portátiles y fáciles de usar, estén disponibles durante un período de seis meses», informó Boeme.
Actualmente, las pruebas tienen un precio máximo de cinco dólares por unidad, sustancialmente menor que las pruebas de PCR (que usan la técnica de reacción en cadena de la polimerasa).
El fin de semana, Boris Johnson, primer ministro del Reino Unido, anunció nuevos fondos tanto para la OMS como para COVAX, la iniciativa mundial de vacunas de la OMS.
Ocho meses trabajando en las pruebas
Desde el comienzo de la pandemia, la OMS ha enfatizado la importancia vital de las pruebas como parte de una estrategia integral para controlar la transmisión de la COVID-19.
Dos semanas después de que la Organización se enterara de los primeros casos del nuevo coronavirus, China compartió las secuencias genéticas.
«Trabajando con nuestro laboratorio asociado en Alemania, la Universidad Charité, publicamos las primeras instrucciones sobre cómo construir una prueba de PCR validada para COVID-19. Para la tercera semana de enero, la OMS había contratado la fabricación de reactivos de PCR para COVID-19; y a fines de enero, la OMS comenzó a enviar pruebas de PCR a más de ciento cincuenta laboratorios de todo el mundo, lo que permitió a los países identificar y rastrear el virus», recordó Tedros.
Desde ese momento, la OMS comenzó a trabajar con socios para desarrollar pruebas de diagnóstico más simples y rápidas que se pudieran usar en cualquier parte del mundo.
«La semana pasada se alcanzó un hito importante, en el que la OMS publicó la primera oferta de pruebas de diagnóstico rápido basada en antígenos de calidad y esperamos que le sigan otras pruebas rápidas», apuntó.
