Para hablar de la Peña Flamenca más antigua de España, la malagueña dedicada al cantaor Juan Breva, hay que empezar por informar quién fue.
Juan Breva fue una de esas figuras irrepetibles, adelantadas a su tiempo, que empezó a cantar antes de que los cantes primitivos andaluces se llamaran flamenco.
Vivió entre 1844 y 1918. Nació en Vélez Málaga con el nombre de Antonio Ortega Escalona. Su nombre artístico, Juan Breva, procede como era muy habitual por ese tiempo de algún hecho o anécdota familiar, en su caso de su abuelo Juan el de las brevas, porque era vendedor ambulante de brevas y otras frutas.
Desde que no levantaba dos palmos, el cante le venía fábrica; fue primero pionero de verdiales, malagueñas y bandolás, más tarde su innovador y creador de territorio propio. Tuvo la inmensa suerte de no ir como soldado a Marruecos, le tocó excedente de cupo, que decían entonces.
Se estrenó como profesional en el primer café cantante de Málaga, El Sevillano. Ganar veinte pesetas diarias en los años sesenta o setenta del siglo diecinueve era como poner una pica en Flandes. Claro que él, además de cantar, se acompañaba de su guitarra, y eso si que era insólito y lo sigue siendo.
Ganó muchísimo dinero en sus múltiples giras primero por Andalucía, luego por gran parte de España. Era el rey de los cantes malagueños, a los que imprimió su estilo propio. Fue el primer cantaor flamenco que actuó para el rey Alfonso XII y la reina María Cristina en el Palacio Real de Madrid, consiguiendo el perdón real para un amigo preso. En esos años ochenta, del siglo diecinueve, llegó a cantar en tres locales diarios, ganando más que nadie, incluso vivienda familiar y ¡curioso! pago en oro en contrato, cuando casi no existían los contratos,
En 1906, regresó a Málaga, ya afectado de la vista. Aún tuvo ocasión de cantar para un joven Alfonso XIII y gracias a él recuperó una pensión que le había sido anulada. Porque él, tanto ganó como gastó y cuando murió en 1918 hubo que hacer una colecta para sufragar los gastos del entierro.
Federico García Lorca le dedicó estos versos en su Poema del cante jondo:
Juan Breva tenía cuerpo de gigante y voz de niña
Nada como su trino, era la pena cantando detrás de una sonrisa.
Evoca los limonares de Málaga la dormida.
Y hay en su llanto, dejos de sal marina.
Como Homero cantó ciego. Su voz tenía algo de mar sin luz
Y de naranja exprimida.
Tiene su escultura en la Plaza del Carmen en Vélez- Málaga desde 1970.
No sorprende que la peña flamenca decana de España se haya honrado en llevar su nombre.
La Peña Juan Breva se fundó en 1958. En la actualidad promueve y organiza más de ciento treinta actividades, concursos, festivales, conferencias, recitales, seminarios, y estudios. Cuenta con doscientos socios y varias actividades abiertas al público.
Con motivo del cincuenta aniversario de la peña, traslada su sede en 2008 a la calle Ramón Franquelo 4, en un edificio de cinco plantas, donde se encuentra entre otras cosas un interesante e histórico Museo del Arte Flamenco.
Algo muy notable es su colección de guitarras, en la que destacan la que fue de Juan Breva, y curiosamente una guitarra que perteneció a Federico García Lorca. Un modo de definir esta colección es por el número de luthiers que ostentan la autoría de toda la colección de guitarras.
Y entre otras cosas, otro poema a Juan Breva de Juan Miguel González, las figuras de una banda de verdiales con sus atuendos típicos; dedicatorias a la Peña Juan Breva de la Peña de la Platería de Graná; placa cerámica de 1983 como heredera del Chinitas; la medalla entregada por el Ayuntamiento de Málaga como Hijo predilecto de la ciudad a Chiquito de la Calzada en 2018; busto de Juan Breva con su guitarra, donación del Ayuntamiento de Vélez-Málaga en nombre de todos sus vecinos y vecinas al Museo de Arte Flamenco; mantón de Manila en seda original bordado a mano; Homenaje de Rafael Rico Gregorio, El Moreno, de Jerez de la Frontera, cantaor gitano y figura relevante del cante jondo, fue parte de la época dorada de los cafés cantantes de Málaga, donde falleció en 1923. Dejó a Málaga en herencia su soleá, con orgullo.
Para terminar quiero mostrar mi agradecimiento al secretario de la Peña, Juan González Herrera, quién me atendió maravillosamente en una visita concertada, durante la cual me guió por el Museo fuera de horario y me invitó a participar de una sesión estudio el martes 13 de enero, sesión que consistió en una charla didáctica liderada por el cantaor Juaneque, especializado en los cantes de Málaga, verdiales, malagueñas y fandangos abandolaos, figura clave de la Peña Juan Breva.
