Hay que madrugar, aunque así lo hacemos todos los días pero hoy más, porque el Hike al Monte del Destino, en el Tongariro National Park, atrae a miles de turistas cada día que abarrotan el camino de acceso, a pesar de los casi 20 kilómetros de un recorrido exigente, exactamente vamos a andar 19,4 km. Nosotros lo conocemos como el Monte del Destino porque así se ha quedado en nuestro ideario colectivo tras la peli de El Señor de los Anillos, pero en realidad es el Mount Ngauruhoe por cuyas faldas discurre el Tongariro Alpine Crossing, una de las rutas más populares de Nueva Zelanda.
Marisol Castro
El acceso, el inicio y la llegada a este hike de película está muy bien señalizado, también muy masificado, lo que, a mi juicio, le resta encanto. Hasta Mangatepopó Road, desde donde parte el recorrido, llegan miles de fans de la saga Tolkien, para ver de cerca el escenario natural donde Peter Jackson, director de la trilogía El Señor de los Anillos, ubica el lugar donde se forja y se destruye el tesoro, el famoso anillo, que Frodo deja caer al interior del volcán en erupción.
Un impresionante volcán que se encuentra a 2291 metros sobre el nivel del mar y es el segundo pico más alto del Tongariro National Park. Pocos, ninguno el día que nosotros estuvimos, son los que se atreven a ascenderlo, ya que está formado por capas de lava resbaladiza. No es fácil y de ello da fe mi hijo que ya lo subió una vez y no quiere repetir.
Tienes dos posibilidades para llegar al inicio de la ruta. Dejar el coche en el parking habilitado por el parque para ello y coger el autobús que te lleva al inicio del hike o, ir con tu coche hasta el inicio, siempre y cuando vayas con alguien que no haga la caminata y pueda hacerse cargo del coche para recogerte al final del hike, lo que conocemos como coche escoba. Algo que mis caminantes agradecieron, y mucho.
Hay un parking donde puedes dejar el coche pero no se puede pernoctar. Encontrarás a vigilantes y guías que te dan algunas instrucciones para que no tengas contratiempos en el camino, para hacer un briefing rápido de tu misión, y para elegir adecuadamente el recorrido y la distancia que se adapta a tus posibilidades. Ir y volver serían 40 kilómetros y os aseguro que es bastante duro el recorrido cómo para hacerse el equivalente a 25 millas en un día. Mirar el vídeo y veréis a qué me refiero.
El cráter rojo y lagos color esmeralda
También se pueden hacer recorridos más pequeños y llegar a las faldas del volcán, porque el Monte del Destino es un volcán inactivo pero lo es. La última vez que entró en erupción fue en 1977. Así que caminatas de 2,4,6,8 o 12 kilómetros y vuelta al parking también son una alternativa, no tan completa porque te pierdes Soda Springs, Red Cráter o Blue Lake pero puedes ir y volver con bastante facilidad.
Tienes que tener en cuenta que en el Parque Nacional del Tongariro hay muchas cumbres, lagos y accidentes orográficos que son sagrados para los maoríes, los primeros pobladores de estas tierras. Los visitantes de Nueva Zelanda, al igual que los neozelandeses, suelen ser muy respetuosos con las culturas y las creencias, son cívicos y guardianes de la naturaleza y el medio ambiente, y tienes que tenerlo muy presente si decides viajar a este maravilloso país. Hay que calzarse con “respeto y civismo” para todo tu periplo y, si puede ser, retornar con ese mismo calzado a tu país.
Dentro de este parque también hay mucho camping de pago, así que no hay problemas de alojamiento. Si decides pasar varios días en la zona también hay áreas de acampada en las cumbres, aunque como en todos los camping libres debes tener en cuenta que el número de plazas es restringido y si no llegas a tiempo las limitaciones te pueden jugar una mala pasada.
Estación de esquí
Mientras mis acompañantes hicieron el hike del Monte del Destino yo opté por recorridos menos ambiciosos. Cuatro kilómetros hasta las faldas del monte y una excursión al centro de visitantes y de interpretación del parque nacional, en Whakapapa Village. Desde aquí puedes conseguir una vista privilegiada para hacer una foto-postal del monte, desde un antiguo palacio que es el hotel Chateau Tongariro y donde, la verdad, no estaría nada mal alojarse.
Un hotel, junto al pueblo de Whakapapa, situado en la base del camino de acceso a la estación de esquí del mismo nombre, en la ladera oeste del monte Ruapehu, uno de los volcanes más activos de Nueva Zelanda.
También aproveché para visitar la Taranaki Falls, una preciosa cascada de 20 metros que acaba en una llamativa piscina de un intenso color verde turquesa.
Si tienes tiempo en el Tongariro puedes entretenerte y disfrutar de lugares maravillosos durante varios días y con fantásticas infraestructuras para gozar de la naturaleza pero sin renunciar a comodidades. Depende de la época en la que viajes puedes realizar actividades desde esquiar hasta practicar navegación en canoa, descenso de rápidos, y la más popular las excursiones a pie.
Ducha caliente
De regreso de Tongariro paramos en Mangaweka, junto al Río Rangitikei. Allí hay un camping situado en el cañón del río, junto al Magaweka Bridge, que ofrecía duchas calientes. La verdad es que el sitio era fantástico para acampar, pescar y descubrir el cañón y el acantilado que rodeaba el río. Una montaña caliza cortada por la mitad y que dejaba ver, perfectamente, los estratos de la corteza. Esta reserva escénica de Mangaweka es perfecta para estar algún día haciendo trekking, descubrir más localizaciones de El Señor de los Anillos, y darse una vuelta por la calle principal del pueblo que también tiene su historia.
Fue un descubrimiento imprevisto, por lo que decidimos seguir nuestra ruta hacia Cape Palliser, el último destino planificado, antes de pasar a la Isla Sur. Mi hijo nos anuncia sorpresas en esa zona, donde hay un santuario de focas.
Descanso y cerveza
Esa noche, en ruta hacia Cape Palliser dormimos en otro camping gratuito, un prado muy amplio y perfecto para aparcar la autocaravana porque está llano. Una excelente pradera con hierba bien cuidada, lo que evita la incomodidad del polvo de algunos de los parking gratuitos. Está en Mangatainoka Reserve, frente a la fábrica de cervezas de Tui Brewery, la más famosa de la Isla Norte, que aún conserva la torre vieja de la antigua factoría construida en los años 30, y que está situada en medio de los campos de cebada en las afueras de Palmerston North.
Esta cervecera es el escenario anual del Truck Show, una concentración de camiones dignos de ver que se celebra habitualmente en el mes de marzo. Los campistas pueden utilizar los baños de sus instalaciones cuando la fábrica está abierta, hacer una visita turística y degustar la cerveza.
Si no puedes usar estos aseos hay que buscar unos baños públicos en el pueblo, a unos 7 minutos en coche, se encuentran en el centro de un bulevar ajardinado. Como siempre limpios, sin pintadas, con papel higiénico, gratuitos. No deja de llamarnos la atención, en comparación con nuestro país, la limpieza de los baños públicos situados en establecimientos o en la vía pública.
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