En primer lugar, ¿a qué llamamos tarifa de contingencia?
Podríamos definirlo como un acuerdo financiero entre el cliente y su abogado. Es un método de pago por los servicios que se basa en un porcentaje de la compensación obtenida, o sea, el cliente paga la tarifa si el abogado obtiene un acuerdo o veredicto judicial beneficioso.
¿De qué porcentaje estamos hablando?
Las cifras varían según el profesional o la complejidad del caso, pero generalmente se ubican entre el 25% y el 40% del monto obtenido tras el litigio legal.
Beneficios de los honorarios de contingencia
Una de las principales ventajas de los honorarios de contingencia es que permite que cualquier persona pueda acceder a una defensa legal, sin tener que preocuparse principalmente por la parte económica.
Esto genera una suerte de democratización de la representación legal, permitiendo que los abogados puedan tomar más casos y que las personas tengan acceso a una defensa justa más allá de su nivel adquisitivo.
Casos más frecuentes
Si bien este sistema de pago puede llevarse a cabo en múltiples casos, los más usuales son los siguientes:
- Accidentes automovilísticos: las víctimas suelen enfrentarse a gastos muy grandes de atención médica y rehabilitación.
- Litigios por derechos laborales: la discriminación o el acoso laboral son los más comunes en esta materia, como también los despidos injustificados.
- Negligencia médica o mala praxis: la falta de acción o la mala praxis médica es muy común, y permite a las víctimas obtener representación legal sin un pago inicial.
- Demandas por responsabilidad del producto: algunos productos pueden generar consecuencias graves, hasta incluso la muerte. Por eso, se puede demandar a la compañía, al fabricante o al distribuidor minorista.
- Casos de abuso o mala conducta: el abuso sexual o el uso excesivo de la fuerza también son demandas que pueden iniciarse bajo estos acuerdos.
- Accidentes de obras en construcción: son muy comunes y generalmente realizados por los familiares de la víctima o el herido. Se pueden iniciar juicios por equipos defectuosos o malas condiciones en este ambiente laboral.
La ética en las tarifas de contingencia
En los Estados Unidos, esta modalidad está regulada por normas estatales que buscan proteger tanto a clientes como a abogados. Por lo tanto, el incumplimiento de una de las partes obviamente podría traer consecuencias.
La fuente más especializada en las cuestiones éticas, la American Bar Association (ABA), establece en su Regla 1.5 que estas tarifas deben ser razonables según las circunstancias y que deben estar documentadas por escrito.
Las bases para un buen acuerdo de contingencia
Antes de firmar el documento ambas partes tienen que estar de acuerdo en ciertas cuestiones clave para que no haya cortocircuitos en medio.
- Porcentaje de la tarifa
- Gastos adicionales
- Transparencia
Si estos términos están claros, seguramente el proceso será mucho más tranquilo ya que cada parte sabe con lo que cuenta y lo que tiene que hacer para que el resultado sea exitoso.
Los costos del proceso
Más allá del porcentaje que le corresponde al profesional, el cliente debe tener claro los costos que puede generar una demanda de cualquier característica.
Por ejemplo, las tasas judiciales y de presentación en un tribunal federal, con un costo que puede llegar a los $400. Los costos de descubrimiento: contratar un taquígrafo judicial para la transcripción de una declaración. Testigos expertos, obtención de pruebas y mucho más.
La Revista de Legislación y Políticas Públicas de la Universidad de Nueva York ha realizado un estudio minucioso sobre las cuestiones legales relacionadas con los honorarios de contingencia y su impacto en el acceso a la justicia, especialmente en casos de lesiones personales.