Misisipi, uno de los estados donde la segregación racial y la resistencia al derecho de voto de los afroamericanos dejaron una huella más profunda en la historia de Estados Unidos, ha elegido por primera vez mediante sufragio popular a un senador negro. El demócrata Scott Colom, fiscal de distrito de 43 años, derrotó a la republicana Cindy Hyde-Smith en una elección resuelta el miércoles 11 de noviembre, después de ocho días de recuento.
Su victoria rompe más de cuatro décadas de triunfos republicanos en las elecciones al Senado del estado y proporciona a los demócratas su escaño número 55 en la Cámara alta que se constituirá en enero.
La diferencia era de unos 4600 votos entre más de 960.000 emitidos cuando Associated Press proyectó la victoria de Colom. El demócrata obtenía el 49,2 por ciento frente al 48,7 por ciento de Hyde-Smith. El candidato independiente Ty Pinkins reunía aproximadamente el dos por ciento. La senadora republicana reconoció posteriormente su derrota y felicitó a su sucesor.
El resultado, confirmado por Roll Call, Mississippi Today y Reuters, tiene un significado político que trasciende el reparto de escaños. Donald Trump ganó Misisipi por cerca de 23 puntos en las presidenciales de 2024 y acudió personalmente a respaldar a Hyde-Smith durante la campaña. Dos años después, los electores han enviado al Senado a un candidato demócrata afroamericano que convirtió el coste de la vida y la guerra con Irán en argumentos centrales de su candidatura.
De Hiram Revels y Blanche Bruce a Scott Colom
La elección de Colom obliga a regresar a la Reconstrucción, el periodo que siguió a la guerra de Secesión y a la abolición de la esclavitud. En 1870, Misisipi envió al Senado a Hiram Rhodes Revels, el primer afroamericano que ocupó un escaño en el Congreso de Estados Unidos. Cinco años después fue elegido Blanche K. Bruce, antiguo esclavo que completó un mandato de seis años en la Cámara alta.
Ambos fueron elegidos por la legislatura de Misisipi, conforme al sistema vigente entonces. La elección directa de los senadores por los ciudadanos se estableció en 1913, mediante la Decimoséptima Enmienda de la Constitución. Colom es el primer afroamericano que obtiene un escaño del Senado por Misisipi mediante ese procedimiento.
Después de la Reconstrucción, los gobiernos blancos del Sur implantaron mecanismos de exclusión electoral, entre ellos impuestos para votar, pruebas de alfabetización y prácticas intimidatorias que privaron de representación política a generaciones de ciudadanos negros. Misisipi fue uno de los principales escenarios de la lucha por los derechos civiles durante el siglo veinte.
En 1964, los asesinatos de los activistas James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner, que trabajaban en la inscripción de votantes afroamericanos, expusieron ante el país la violencia utilizada para impedir el ejercicio del sufragio. Un año después, el Congreso aprobó la Ley del Derecho al Voto de 1965, una de las principales conquistas del movimiento por los derechos civiles.
La victoria de Colom se produce en un estado donde esa historia continúa influyendo en las disputas sobre representación, acceso al voto y distribución del poder político. La elección de un senador negro por sufragio popular constituye un cambio institucional de especial relevancia en ese contexto.
Un fiscal que recorrió los 82 condados del estado
Scott Colom nació en 1982 y procede de una familia vinculada al ejercicio del Derecho. Su padre fue juez federal nombrado durante la presidencia de Ronald Reagan y su madre ejerció la abogacía. Antes de concurrir al Senado, Colom desarrolló su carrera como fiscal del distrito judicial número 16 de Misisipi, cargo que ocupa desde 2016.
Su campaña se distinguió por la presencia territorial. Recorrió los 82 condados del estado, incluidos municipios y comunidades rurales donde los candidatos demócratas habían tenido dificultades para competir. Organizó reuniones públicas, visitó barrios de vivienda social y acudió a festivales y pequeños establecimientos locales para conversar con los electores.
En una entrevista publicada por The Washington Post, Colom explicó que su estrategia consistía en hablar de los problemas cotidianos, de sus valores y de su fe, en lugar de limitar la campaña a las disputas ideológicas nacionales.
El candidato defendió la necesidad de mejorar la sanidad, contener los precios y ampliar las oportunidades económicas en un estado que figura habitualmente entre los de menores ingresos de Estados Unidos. Su trayectoria como fiscal le permitió presentarse ante electores conservadores desde una experiencia profesional vinculada a la seguridad pública.
La campaña recibió el apoyo de dirigentes demócratas nacionales, entre ellos los senadores afroamericanos Raphael Warnock, de Georgia, y Cory Booker, de Nueva Jersey, que participaron en actos electorales durante octubre.
La combinación de movilización afroamericana, presencia en territorios rurales y captación de votantes descontentos con la política económica republicana permitió a Colom competir en un estado donde los demócratas llevaban décadas sin ganar una elección al Senado.
El precio de la gasolina y la guerra con Irán
La guerra con Irán y sus consecuencias económicas desempeñaron un papel destacado en la campaña. Colom criticó el apoyo de Hyde-Smith a la política exterior de Trump y relacionó el conflicto con el encarecimiento de los combustibles y el deterioro del poder adquisitivo de las familias.
En una entrevista concedida a Reuters durante octubre, el candidato afirmó que los habitantes de Misisipi se sentían traicionados por decisiones de Trump como la guerra con Irán, que había contribuido a elevar el precio de la energía.
El demócrata también cuestionó los aranceles comerciales de la Administración y sus efectos sobre el coste de productos de consumo. Durante la campaña utilizó una adaptación crítica del apellido de su rival, asociándolo al aumento de los precios, para responsabilizarla de respaldar las decisiones económicas de la Casa Blanca.
Hyde-Smith defendió su relación con Trump y sostuvo que Misisipi necesitaba una senadora alineada con la agenda presidencial. El propio presidente intervino en la campaña con un acto en Corinth el 26 de octubre, en el que pidió a los electores que mantuvieran a la republicana en Washington.
La victoria de Colom muestra que las preocupaciones económicas y la oposición a determinadas decisiones militares alcanzaron también a un electorado tradicionalmente republicano. Según Atlanta Black Star, el demócrata consiguió imponerse en al menos dieciocho condados que habían votado por Trump en las presidenciales de 2024.
La senadora que bloqueó su nombramiento como juez federal
La rivalidad entre Colom y Cindy Hyde-Smith tenía un antecedente institucional particularmente significativo. En 2022, el entonces presidente Joe Biden propuso a Colom como juez del Tribunal Federal del Distrito Norte de Misisipi. El nombramiento recibió apoyos de ambos partidos, incluido el del otro senador republicano del estado, Roger Wicker.
Hyde-Smith se negó en 2023 a entregar el documento conocido como blue slip, mediante el cual los senadores del estado correspondiente expresan su posición sobre determinados nombramientos judiciales. La senadora alegó discrepancias con las opiniones de Colom sobre cuestiones relacionadas con las personas transgénero.
La negativa paralizó la candidatura judicial, que terminó siendo devuelta a la Casa Blanca en enero de 2024. Colom continuó ejerciendo como fiscal y posteriormente decidió competir por el escaño de la propia Hyde-Smith.
La historia adquirió un significado político añadido durante la noche electoral. Hyde-Smith llegó a reivindicar ante sus seguidores que había impedido que Colom se convirtiera en juez y que los votantes impedirían que llegara al Senado. El recuento de los días siguientes terminó dando la victoria al candidato al que había bloqueado.
El episodio anticipa uno de los asuntos que deberá afrontar la nueva mayoría demócrata: el control de los nombramientos judiciales federales. A partir de enero, el Senado contará con una mayoría de al menos 55 miembros del grupo demócrata y podrá decidir qué candidatos del presidente Trump reciben audiencias y votaciones de confirmación.
Ocho días de recuento y una diferencia de menos de medio punto
La elección permaneció abierta desde el 3 de noviembre debido al estrecho margen entre los dos principales candidatos. En algunos momentos del escrutinio, Colom aventajaba a Hyde-Smith por apenas unas decenas de votos. La incorporación de papeletas ausentes y votos provisionales amplió progresivamente su ventaja.
El miércoles 11 de noviembre, con aproximadamente el 99 por ciento de los recintos electorales contabilizados, Associated Press proyectó la victoria del demócrata. Mississippi Today situó su ventaja en 4645 votos, con el 49,2 por ciento frente al 48,7 por ciento de Hyde-Smith.
El recuento incluyó miles de papeletas provisionales, utilizadas cuando las autoridades electorales deben comprobar posteriormente determinados requisitos de identificación o inscripción. La revisión de esos votos fue especialmente relevante en una elección tan ajustada.
Hyde-Smith reconoció el resultado en un mensaje público y felicitó a Colom. Los datos estaban pendientes de certificación oficial, pero el reconocimiento de la derrota cerró la disputa política por el escaño.
La victoria representa también el primer triunfo demócrata en una elección al Senado por Misisipi desde la reelección de John Stennis en 1982. El estado llevaba más de cuatro décadas enviando candidatos republicanos a la Cámara alta en las elecciones celebradas desde entonces.
El escaño número 55 y el nuevo mapa político del Senado
La elección de Colom consolida la mayoría demócrata en el Senado que tomará posesión el 3 de enero de 2027. Con el resultado de Misisipi, el grupo demócrata alcanza al menos 55 escaños de los cien que componen la Cámara, según el balance publicado por Roll Call.
Los demócratas han arrebatado ocho escaños a los republicanos en estas elecciones, incluidos los de estados tradicionalmente conservadores como Texas, Kansas y Carolina del Sur. El recuento de Alaska seguía abierto cuando se confirmó el triunfo de Colom.
La nueva composición permitirá a los demócratas presidir las comisiones del Senado, dirigir investigaciones sobre la Administración Trump y controlar el calendario de confirmación de jueces y altos cargos federales.
En el plano político, el triunfo de Colom plantea preguntas sobre la evolución del voto en el Sur. Su campaña combinó una intensa movilización local con mensajes económicos dirigidos a electores de distintas afiliaciones partidistas. El resultado de Misisipi se suma a otras victorias demócratas en estados donde Trump había obtenido amplias mayorías dos años antes.
La derrota de Hyde-Smith afecta además a una dirigente que había respaldado la política presidencial y participado directamente en la disputa por los nombramientos judiciales. El nuevo senador llegará a Washington con experiencia como fiscal y con una campaña que ha cuestionado el coste económico de la guerra y de los aranceles.
Una elección que devuelve al presente la historia de los derechos civiles
La victoria de Scott Colom reúne varias transformaciones en un mismo resultado: la elección directa de un senador afroamericano en Misisipi, el final de una larga serie de triunfos republicanos y la ampliación de la mayoría demócrata que ejercerá el control del Senado durante la segunda mitad del mandato de Trump.
El nuevo senador ha señalado que su objetivo es abrir oportunidades para quienes vengan después. Su elección enlaza con la trayectoria de los afroamericanos que accedieron al Congreso durante la Reconstrucción y con las generaciones que lucharon por ejercer el derecho al voto en el Sur.
En un estado marcado por la historia de la esclavitud, la segregación y el movimiento por los derechos civiles, el resultado del 11 de noviembre incorpora una nueva referencia a la representación política afroamericana. Al mismo tiempo, modifica el equilibrio del Senado y refuerza la capacidad de la futura mayoría demócrata para examinar las decisiones de la Casa Blanca.
