Un total de nueve municipios españoles aspiran a la Capital Europea de la Cultura 2031 que le corresponde a España junto a Malta. Las ciudades que optan son Granada, Jerez de la Frontera, Toledo, Burgos, Cáceres, Las Palmas, Oviedo, Palma y Potries (Valencia).
El Ministerio de Cultura, a través de la Subdirección General de Relaciones Internacionales y Unión Europea, anunció las candidaturas.
Las ciudades pasaron una primera fase de selección. En marzo se conocerán las finalistas y en diciembre se elegirá la ciudad elegida. Cultura designará a la seleccionada cuatro años antes de ostentar el título, es decir en 2027.
Esta selección será realizada, en todas sus fases, por un comité formado por diez personas expertas internacionales, designadas por las instituciones europeas involucradas en la Capitalidad Europea de la Cultura, así como dos expertos españoles designados por el Ministerio de Cultura.
La Ciudad Capital Europea de la Cultura 2031, año en el que corresponde a España y a Malta, acogerá un programa cultural a lo largo de todo el año que dura su capitalidad, y que incluirá actividades con artistas locales y europeos y programas de cooperación internacional.
De las nueve localidades preseleccionadas, hay dos que ostentan, además, el título de ciudad Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, se trata de Cáceres y Toledo, ambas desde 1986.
Burgos, Cáceres y Las Palmas ya se presentaron a la anterior capitalidad de la Cultura Europea que correspondía a España en 2016 pero no fueron elegidas y han reforzado su estrategia con la experiencia precedente. No obstante, una de las grandes favoritas es Granada.
Potries es la que tiene menor población (poco más de mil habitantes) y fue elegida capital de la cultura de la Comunidad Valenciana 2018-19.
Según establece la normativa europea, las solicitudes de las ciudades candidatas deberán atenerse a seis criterios: Contribución a la estrategia a largo plazo, Dimensión europea, Contenido cultural y artístico, Capacidad para alcanzar los objetivos, Trabajo de proximidad y Gestión.
La Capital Europea de la Cultura es un título anual otorgado por la Unión Europea a una ciudad para destacar la diversidad cultural europea, promover el diálogo intercultural y estimular el desarrollo cultural, social y económico a largo plazo.
Por quinta vez, desde su creación en 1985, y desde entonces se han designado sesenta ciudades por toda Europa, España en pasadas ediciones contó con las designaciones de Madrid (1992), Santiago de Compostela (2000), Salamanca (2002) y San Sebastián (2016).
Las actuales Capitales Europeas de la Cultura en este 2026 son la eslovaca Trenčín y la finlandesa Oulu.
